曹颙声音中已带有悲声，他匆忙地说：“我知道我是嫡长子该承担家族责任，但皇家也有废长立幼之事，太子殿下不是也是嫡长子而被废了吗？于国于家，都该德才兼备者居之，才是万世昌隆之策啊！”
曹頔的声音更多了分不瞒和怨愤：“老爷难道全然不念我夫妻这么多年的操持辛苦？还是仍在记恨当年子母炮图之事？我父过世得早，孩儿前程，全仗老爷成全！”
孙老太君再也看不下去、听不下去，怒喝一声：“够了！家中危机频繁，大家正当同舟共济，共度难关，如何这样推诿、争抢？！这样闹下去，是想要逼死老爷吗？”
曹寅忽觉头晕目眩，难以支撑，躺倒在床上，李夫人急忙叫道：“老爷别动气，千万保重啊！”
曹寅艰难地转头看着一直沉默地跪在一边的若容，心念一动，问到：“若容，自京里回来这些日子，你在做什么？”
“回老爷，孩儿……孩儿……一直在读书！”若容沉吟了一下，还是理直气壮地说。诚然，他没有读父亲和子钰要求他读的那些书，但是，他确实在读书，甚至，在写书！
曹寅和孙老太君的眼中，突然燃起希望的亮光。曹寅似乎在若容身上看到了久违的希望，在枕上艰难地点头说：“很好！很好！你一定要用心读书，立志功名，博个正经出身，这样方可保全家无虞！”
他想了想，吩咐道：“百合，去若容房里，把若容桌案上近些日子的功课拿来，我……趁我还清醒，多少还可以指点一下！我虽非科举出身，但也熟读经史时文，只恨未能一上科场，才落得如今要靠恩赐谋生！”
“不要啊！……我……”若容急忙立起身来，想阻拦百合前去。他的桌案上，除了几本每日打开着却从来没看过一眼的四书五经，只有一叠沾满墨香的稿纸，那上面，是他刚刚落笔的那个故事，那个萦绕在他梦里的故事。
子钰似乎从若容眼中发觉出异样，直觉告诉她百合取来的东西，应是这些日子若容瞒着她时而傻笑、时而凝睇、时而自哭自笑，然后全神贯注写下的那些文字。她虽也无限好奇想知道他究竟在写些什么，也常常在他不在或者不经意收拾他书桌时，想拿出来看一下，但是她知道为人妻子，万不该探究丈夫的私密，随意看丈夫并不打算给她看的东西。她所接受的三从四德教育要求她只能这样好奇着、纳闷着，却从来没有打开看过。
她伸手拉住正要向外走的百合，下意识地轻轻说：“让老爷静养身子吧，何必这么劳神！”声音很轻，轻得只有百合听见。
抬头，她捕捉到若容的目光，他看到百合止步，竟是如释重负地吁了口气，似乎为着某项阴谋的得逞而暗暗得意，却并未对她的出手相助表示一丝一毫的感激和在意。她心中忽然没来由的充满怒气。婚后三、四年来，夫妻在外人面前相敬如宾，闺房内依旧两无干涉，那从小一处长大、耳病厮磨过、两小无猜过、曾经体贴温存、解语花般懂情的人儿，在表妹颦如身边情深款款，却对自己这些年的忍辱负重视而不见听而不闻，仿佛燃烧尽了热情和生命的枯木，任凭她无人处流过多少泪水，而他毫不怜惜！她忽然不想再忍，不想再私心呵护他的喜怒哀乐，她忽然比任何人更想揭开那个谜底，更想知道这男人，这做了她丈夫许多年却越来越看不清的男人，到底隐藏着什么样的秘密！
她忽然松开了拉着百合的手，示意她继续完成老爷的命令。
若容颓然跌坐在地，连思想的余地都荡然无存。
