曹寅却无论如何睡不着。
年过半百了，须发苍白了，却还是要整日提心吊胆、战战兢兢、如临深渊、如履薄冰，都说这一入仕途身不由己，难道必定到树倒猢孙散的那一天，才可脱身安心吗？
前些时日，冷血冷面的四阿哥奉职追查欠款和任上亏空，不仅自己，连魏东亭、穆子煦、武丹这些老臣，都被催逼。康熙帝四次南巡，四次接驾，那银子钱花得跟淌海水似的，挪用织造署以及盐政公款，欠下了三十二万两白银的巨额亏空，这些欠款，指望那一笔来源还上啊？如今康熙帝自然心知肚明，虽也总是要他设法补上，以免遗罪子孙，言语间千叮咛万嘱咐。但亏空巨大，一时也补不完啊。如今身为江宁织造，事务繁忙，每隔一年还要管理两淮盐政，还要四处打听江南情形不断向康熙帝汇报，更要思虑如何补上巨大亏空，内忧外患之下，身子骨也一天不如一天了，眼前儿子中曹颙木讷迟钝，即便继承家业也很难在官场周旋，若容倒是天资聪慧，只可惜不务正业、不思进取，兄长的几个儿子虽也都长大成人，奈何曹顺、曹頫早殇，曹頔是自己身边最好的帮手，曹颀虽机灵但未免过于技巧，这后世发展如何是好？康熙帝在位还好，体谅老臣的不易，多方周旋维护，方可保得阖府平安，万一哪一天万岁殡天，新主即位，还不知道是如何的情形呢！
前次四阿哥欲传他上京来当面问讯，他知道那是龙潭虎穴，凶多吉少，就上表说他次子新丧，自己哀伤病倒不能前来了，为此，他曾作诗一首：
老不禁愁病，尤难断爱根。极言生有数，谁谓死无恩。
拭泪知吾过，开缄觅字昏。零丁摧亚子，孤弱例寒门。
予仲多遗息，成才在四三，承家望犹子，努力作奇男。
经义谈何易，程朱理必探。殷勤慰衰朽，素发满朝簪。
聋耸双荷异，凄迷复此晨。那堪无事老，长做不情人。
薄福书囊远，偷生药里亲。蹉跎非一致，丰啬空难论。
他想起来也不由苦笑，自己深爱多年的诗词唱和，居然用作取信的凭证。听得内府传出消息，幸亏了内宫熙庶妃颦如得宠，又因为功劳卓着的老侍卫魏东亭因为多次接驾亏空巨大，在四阿哥的催逼下横刀自刎，清查亏空的事情才不了了之。
这次涉险过关，下次呢？那可怜的外甥女居然要在深宫中搭救自己，还有太子胤礽那边的秘密……
正想着，家人门外说李夫人来了。
李夫人款款走进书房，向丈夫行了家礼，坐下，一脸凝重的神情，她命令下人退下，说：“回禀老爷，因若容看到有人从墙上跳到园子里来吓得病了，昨日夜里奉老太太的命，将园子里仔细搜查了一遍，搜出些不合规矩的人，并一些聚赌、吵嘴之事，一并都打发掉了。一来府内的事情能对外面严禁些，二来人口少些也能省些用度，特向老爷禀告。”
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