“是，”孟祀礼甩了甩手中的拂尘，扯着细嗓子扬声道，“陛下有旨，宣荆州江陵郡陆闻道及其学生进殿。”
此话一出，殿中无数官员纷纷倒吸一口凉气，是什么时候，陛下竟已将人接到了宫内？而宣他们进殿回话，又是所为何意？
思量间，陆闻道连同那四个总角小童已经进到了垂拱殿内。
“草民陆闻道，携学生拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
陆闻道等人起身，吗？”
“陆闻道！殿下面前，怎可如此放肆失礼？”眼看他越说越激愤、越说越有失体统，贺停云急急打断了他，若再说下去，怕是要治个大不敬之罪。
澹台境的脸色已经很不好看，他一向看重天家威仪，从陆闻道于宣德门前跪地鸣冤起，他就对他此般哗众取宠的行径极为不满，如今，竟又被他于文武百官面前当众驳斥。
“对官员的评定，自有吏部考功司的考核评判，荆州刺史是否忠君爱民，我这个当朝皇子说不算，你一介布衣更说不算。”
“但自今年开春以来，荆州刺史便上奏春耕无雨，有大旱之象，入夏以来，更是一封接一封地上奏，如此官员，仅凭你空口白牙指证其贪墨，陛下若信了你，岂不是寒了天下臣子的心？”
听到这儿，昭仁帝心中不由多了几分欣慰，澹台境一向锋芒毕露，睿智有余，沉稳不足，他一直有心磨一磨他的性子，今日看来，养气的功夫倒是好了不少。
“殿下错了，草民并非空口白牙，”陆闻道撩起衣摆跪地，枯瘦的腰背如松柏般挺拔，他从袖中掏出一方油布包，双手高高奉于头顶，扬声道，“草民有荆州江陵郡百姓所写万民书为证。”
内侍将万民书展开，从垂拱殿西侧一直拖拽到东侧，识字的百姓写下名字，不识字的百姓便咬破手指按上指印，墨色的字迹混在血色的指纹中，竟显得毫不起眼。
他们写下他们的境遇和苦难，由陆闻道千里迢迢夹带进京，冒着杀头的风险，于这辉煌庄严的垂拱殿内面君奏对，所求的，不过是一两稻谷。
“草民读过《刑法志》，也读过《天兖律》，自知越级上报、天街闹事，已触犯刑律，当判死刑，然草民自幼习得圣人教诲，若以一己之死生安危换得江陵百姓安泰，便算是死得其所。”
说罢，他俯身叩地，额头磕在地砖上，发出沉闷的响声，好似罄钹钟响，震得人心神俱颤。
他的身后是二十二万饱受饥馑的江陵父老，所以纵冒天下之大不韪，他也必须犯颜直谏、以命相赌。
从他踏入燕京开始，从他走出江陵开始，从他答应配合那个人的筹谋开始，这个信念便在他心中扎下了根。
他无路可退。
