京城，东二十四胡同。
郑乾祖上两代都是打更人，传到他这里，已经是第三代了。
打更人的工作其实很简单，只需要在规定的时间走过几条巷子，高喊“天干物燥小心火烛”就好了。
打更人的工作其实也很复杂，因为他们走动的时候往往是阴气最盛的时候。
阴气盛，就容易发生一些怪事。
东二十四胡同靠近菜市场，在京城里也是着名的闹鬼圣地。
“过了东二十四就是新鬼门关，鬼门关是什么地方，有去无回哟，不过咱们打更人和阎王爷那可是有些交情的，手中铜锣一敲，什么小鬼都要退避，到时候只要顾着往前走就成，听见啥声音也别回头，明白了没？”
郑乾年纪不小了，孑然一身，老郑家的香火到自己这总算是绝了户了。
但更还是要人打的，于是上边给自己硬是安排了个小徒弟。
“记得了师父。”
好在徒弟也算乖巧，一个十六七岁的大男孩，叫张愣，平日里对郑乾还挺尊敬。
“记好咯，打更人不比其他的，若是出了差错，可是要人命的。”
郑乾并没有因为徒弟的认真而放弃嘱咐。
和请命人一样，打更人也不是什么安稳的行业。
不过比请命人好些的地方就是，打更人好歹有规律可循，只要不自己去强行作死，还是可以善终的。
冬日的夜是刺骨的冷，张愣紧了紧自己的领口，让风不至于倒灌进去。
“天干物燥，小心火烛……”
声音在街道上弥散，很快就消失在了风中。
这打更人还有个好处，就是可以摸鱼。
毕竟这事也没人来监督。
郑乾好烟，随身带着烟斗，见四下无人，便带着自己徒弟寻了个墙角蹲下，将烟丝细细放进烟斗中，用火折子点燃。
这里已经靠近东二十四胡同口了，可以直接看到菜市场。
见张愣盯着自己的烟斗，郑乾笑着露出了一口黄牙。
“这是个熬人的活，抽些烟好提神，以后你也得这样哩。”
打更人在夜里行动，还不像焚尸匠，打更人要一直不停走来走去，的确累人。
“师父，我听说京城来了一种新的烟草，抽起来可带劲了咯。”张愣说道。
谁知郑乾却是瞪了他一眼，道：“那玩意也是能碰的，官府明令禁止，碰了可是要杀头的哩！”
张愣说的，自然是从东瀛来的鸦片。
听见杀头，张愣忍不住缩了缩脖子，而后看向菜市场。
郑乾见状，笑道：“看啥哩，菜市口？放心吧，那里可没有一个是冤死的哩！”
菜市口是杀人地，尤其是京城菜市口，不知多少大好头颅在这里呱呱落地。
传言每当夜深人静的时候你若经过，就可以看见百鬼夜行的景色。
不过郑乾打了一辈子更，倒也没在菜市口遇见什么奇怪的事情。
也倒也不奇怪，毕竟菜市口那把铡刀的煞气太重，不知杀了多少人，寻常的邪异怕是不能近身。
不过在菜市口旁的几条巷子就没那么安分了。
郑乾蹲下来抽着烟，烟气入肺时带来的感觉让他有些飘然。
张愣不抽烟，只好在一旁百无聊赖的四处看着。
可平时那些熟悉的街巷如今藏在黑暗中，却变得有些陌生。
倒是菜市口那边还算光亮，兴许是因为宽敞的缘故吧。
一阵风过，张愣眼睛眯了眯，再次睁开的时候，便看见一个白色的身影正站在菜市口的空地上。
