京城里如今不太平，秦三爷的势力只在罗城内，一进崇文门就不是他的地盘。可是他也知道德隆掌柜被绑票的消息――听到这消息的时候他大吃一惊，因为这冷掌柜在京师也是排得上号的大人物了，和很多当官的和宫里的太监都有往来，等闲的城狐社鼠根本不敢招惹。就是外路来的大盗巨寇，只要找本地同行一打听背景也多半是知难而退。况且德隆还养着和联盛这镖局子给看家护院，这伙镖师，真得比鬼还精，比狼还狠。他没想到还真得有人敢太岁头上动土
眼下镖局花了大把的钱，在京师雇了无数的眼线来寻找冷掌柜，秦三爷这边也打了招呼，言明只要提供有用消息，就是五十两银子的赏格。一度引得各路城狐社鼠为之癫狂。
然而这癫狂维持的时间并不长，没有多久，就有几个特别热心的打探消息的混混儿莫名死掉了――大家就明白了，“请财神”的这伙人同样不好惹。
秦三爷的鼻子在罗城也是数一数二的灵，他早就嗅出这里面另有玄机。对和联盛派来联络的人，他是满口答应，包拍胸脯，对手下人则是告诫他们：神仙打架，莫要多事！
他端起茶盏小口饮茶，品味片刻，腹中有些饥饿，正要叫伙计叫早点来，钱掌柜却蹑手蹑脚的走了过来，轻声在他耳畔道：“三爷！”
“嗯？”
“刘小辫回来了。”
“他倒知道回来！”秦三爷哼了一声。秦三爷年过五十，算得上是诸事遂意。只是这刘小辫是他身上的一根刺。
刘小辫是他的小舅子，打小就是京城里的混混儿。秦三爷倒不嫌弃他的出身，毕竟他自己也不是什么“良民”，和岳父一家也算是两个梅香拜把子。只是后来他发达了，但凡沾亲带故的他都安排个差事活计，不说大富大贵，混个衣食无忧总是不愁的。
唯独这刘小辫，跟着他混了这些年，却是任事不成，吃喝嫖赌样样精通，唯独做事是做什么毁什么。偏偏这刘小辫又是老婆的幼弟，最是怜爱不过，常年上姐姐姐夫家白吃白喝打秋风不算，犯了事还得捏着鼻子善后。
去年中秋过后他刚给小舅子在南苑里谋了个差事，倒是让他安稳了几个月。为了看住他，叫他每日上差前必须到聚春园来点卯。没想到这才过年，就闹出不上差的事了。
“又是从哪个土娼窑子里回来的？”秦三爷哼了一声，“他这一搞，我还得去找曹太监打招呼，又得搞落几个钱……”
钱掌柜道：“三爷，您还是去看一看为好……人就在后院里……”
秦三爷立马觉悟到钱掌柜这话里音头不对，低声问道：“怎么出事了？”
钱掌柜迟疑道：“您老去看了就明白了……”
看这吞吞吐吐的样子不必说刘小辫一定是出了大事，秦三爷心中一惊，起身道：“人在哪里？我这就去！”
秦三爷看到的刘小辫躺在后院的砖地上，身上盖着一张芦席。
虽说已经有了预感，但是当真得看到内弟的尸身的时候，秦三爷还是两眼圆睁，一股血气上涌。瞬间头晕眼花，身子猛地摇晃了一下。钱掌柜赶紧在旁扶住。
秦三爷并不是难过，这个内弟给他惹下了许多的麻烦，他死了三爷也不会掉一滴眼泪。但是自打他在这罗城立杆子，就没掉过这么大的场子。小舅子固然“不成器”，也是他羽翼下的人，什么人这么大胆，不言不语就把他给杀了？
他平复了下心境，低声道：“把芦席揭开！”
芦席揭开，下面的尸身染满血污，惨不忍睹。但是主要的创口还是看得清清楚楚，肋下一道刀伤，咽喉上又是一刀。他久混江湖，一看便知这一刀是死后的补刀。看来对方不但杀了刘小辫，还怕他不死。
谁和刘小辫有这么大的深仇大恨？秦三爷没想出来。他这个内弟他最了解，吃喝嫖赌的本事最大，跟着人出去讹钱耍千也有常有，但是他手无缚鸡之力，并不是武夫，从不与人斗狠打杀；要说为了钱财，他是个身无隔夜钱的人……
“是谁送过来的？”他问道。
“是海淀的邹爷派人送回来的。”
“人还在吗？”
“在。”
“请他过来。”
来人很是精干，过来就要给行礼，秦三爷摆了摆手手，问道：“你们是在哪里找到他的？”
“回三爷的话，昨日邹爷叫小的们收拾官道上的路倒，一起运到义地里埋葬。不想在柳林北庄不远的一条岔道看到许多血迹和几具尸体。小的们循着血迹一路追到树林里，见满地都是尸骸，足足有二十多具，还有各种兵器。看模样似乎是两伙人火并。收埋尸体的时候有人与刘爷有旧，认出来是您老的内弟……”
海淀？秦三爷一阵疑惑，这刘小辫是土生土长的南城人，活动的区域多在南城，平日里连京城都很少进，这么呼啦吧跑到西北角的海淀去了，还被人杀死在大路上？这算哪门子事？
他对自己的内弟再清楚不过，虽说胆大妄为，可还是有分寸的，在这南城内外，有他这姐夫罩着，他自然敢胡作非为。要说让他到其他地方去干刀头舔血的事情，那是打断腿他也不会掺和的。
“死掉的都是些什么人？”
