原本嘈杂忙碌的码头，突然变得极其冷清，除了他们这些待上船的乞丐，便是几个负责看守押送他们的假髡，他们虽然竭力保持镇定，但是从他们匆匆戴上那个叫口罩的东西和仓皇不安的眼神，赖小知道，这里出大事了！
以赖小几年来行乞的经验，不难猜出暴毙的老头应该是得了“时症”，这在乞丐们中并不罕见，从回南天开始一直到整个夏秋季节，因为感染了各种“时症”，老弱病残的乞丐们突然暴死的事情比比皆是。
但是，髡贼对这个“时症”如此的郑重其事，又是封闭码头，又是给假髡配上面罩――这东西他是知道的，髡贼的郎中们都戴这个，据说可以“防疫”。
这是要传疫啊！赖小的头皮顿时炸了起来。
传疫的恐怖他略知一二。临高也闹过天花。在广州行乞之余，乞丐们彼此“吹水”，有见识过的乞丐便说过传疫的恐怖“十室九空”、“千里无人烟”。在广州这几年，每年也见识过传疫，一死就是成百上千。乞丐们常被叫去当仵工搬运尸体――这活可以剥取死人身上的财物衣服，很多乞丐都愿意去，每年都有不少人因为搬运尸体染病而死。
自己不会是也被染上了吧？赖小惶惶不可终日。当他们终于被赶上船之后，一个小道消息已经在人群中流传了，当天码头上所有的人，不管是他们这些乞丐还是假髡们，都要被送到一个小岛上去“等死”，以免他们再传疫给别人。理由就是码头上监管他们的假髡也上了船。
“髡贼真是该死！”赖小暗暗咒骂着，“一个个都发瘟死掉了才干净！”
想到自己原本好好的在苟家庄给二少爷当小厮，不愁吃穿，出门的时候威风八面，不论是调戏丫鬟还是佃户长工家的妻女，没人敢说个不字，就是在县城里，也是横行霸道的主，吃个西瓜都不带给钱的。
谁能料想自己如今竟是这样一个下场！不但连乞丐都做不成，还要被送到荒岛上去“等死”。
不等束手待毙，一定要跑！
这里江面虽宽，但是赖小自诩水性极好。海湾里尚且能来去自如，何况比大海安静的多的珠江！
只要能爬出货舱，往江水中一跳，假髡是决计抓不住自己的。
赖小偷偷的看了看四周。运送他们的是所谓“澳洲驳船”，船不算太大，露天货舱里挤了一百多个乞丐。货舱的舱壁足有一人多高，船头船尾的甲板上都有假髡在警戒，他们居高临下，船舱里一举一动他们都看得清楚。想要偷偷爬上去跳江是办不到的――那假髡抬手一枪，自己身上非得出个透明窟窿不可。
天空阴沉，远远的传来一阵阵沉闷的雷鸣，船上的乞丐们不由得缩了下脖子，远处的乌云云端，隐隐约约电光在闪烁，江面上的风开始变大，凉飕飕的。
一场大雨就要来临了。驳船上的人都开始骚动起来。随着风力增强，船只也开始颠簸起来了。
在前后甲板上警戒的假髡们握紧了手中的步枪，不住的呵斥着：“不许动，不许动，都蹲下！”
一阵风过去，突然赖小脑袋上被滴到了一滴水，接着他听到一阵急促的噼啪声，随着闪电从头顶掠过，雷声似乎就在耳畔炸响。几乎是同时直直的雨道，扯天扯地的垂落，看不清一条条的，只是那么一片、一阵往江面上坠下，江面上顷刻被射出无数的波纹，又瞬间被浪花吞没。
不过片刻，从货舱的舱壁上便落下了万千条瀑布，兜头而下的雨幕顷刻便将舱内的众人淋透。赖小蹲在舱壁旁，紧张的看着天空，此时的天地已经分不开，空中的河往下落，地上的河横流，灰暗昏黄，有时却又白亮亮的，一个全是水的世界。
船上的假髡们也被这大雨淋得手足失措。有人赶着去拿雨衣，有人手忙脚乱的整理自己被风吹乱的蓑衣，给斗笠系上绳子。就在这短促的混乱中无瑕顾及货舱的片刻，赖小已经手足并用，踩着一个瘫软在底舱乞丐的身子爬上了船舷。一阵惊雷滚过，他纵身跳入了浊流滚滚的珠江江水之中。
