宽大柔软的沙发上，一个中年男人正四仰八叉的靠在，虽然在这样纸醉金迷的声色犬马之所，却看不到他脸上有多少的享受的神情。
看他的服饰不贵不贱，身材孔武有力，神情不怒自威，不似士农工商，却是个武夫。
任福满脸笑意，拿起酒壶给他斟上酒。一边：“刘总爷，上回我和您说得事，或准或驳你得给个消息吧。”
被叫做刘总爷的人没有接过酒杯，深深的吸了一口气。道：“这事……是不是再看看？”
“瞧您说得。”任福笑得很谄媚，一看就是长期混迹欢场，替人捧脚脱靴的清客帮闲。“这又不是您老选姑娘，看看再说。人那是军国大事。等不得呀……”
刘总爷有些生气，道：“我也知道这是军国大事。是要掉脑袋的！所以才说再看看，再看看。”
任福依旧满脸堆笑：“您瞧，如今天下大势怎么样小的不敢说，可就这广东的大势如何大伙都瞧得明明白白的。您老在虎门当门神，这几年澳洲人也没少给您好处――其实您老也知道，他们也不是非给不可不是？”
这位刘总爷是虎门寨千总。自从广州战役伏波军军冲破虎门，火烧五羊驿之后，珠江口沿岸的防御体系基本崩溃。熊文灿上任之后，铸炮造船募兵，重修了被伏波军摧毁的虎门寨和部分炮台，勉强重建了珠江口到白鹅潭的防御体系。
但是这个防御体系对澳洲人完全是开放的。经历过珠江口突入战役之火，本地的官绅军兵都知道自家无论如何设防在澳洲人面前不过是泥塑纸糊。悬挂着元老院旗号的船只公然在珠江上航行，没有任何战船、哨卡敢于拦截盘查。开始只是货船、商船，接着巡逻艇也公然上行到白鹅潭了。刘千总当了几年的虎门寨守将，对此心知肚明。
见他沉默不语，任福又轻轻道：“总爷，识时务者为俊杰呀。”
刘千总为难道：“任老弟！不是我不识时务，实在是事情太大呀！这……这……可是……造反……”说到“造反”这两个字的时候他不由得压低了声音，“我可还有一家老小，万一……”
说着他沉吟了片刻，道：“这样罢，你去回澳洲人，这事要我打出旗号直接入伙是不成的，可是澳洲人在珠江上干什么，我就算一概没看到，营门一关一个兵丁也不出来。你看怎么样？”
任福冷笑道：“刘总爷，你这算盘打得也太如意了。就说你这虎门寨，抵得住澳洲人的大炮么？说句实在话，你不肯入伙，澳洲人也不过是多费点炮子火药，给你的弃暗投明的机会可只有一次，你可不要错过了……”
刘千总想了想，咬牙道：“好罢，我入伙便是！看这大明的气数也长不了了！”
“这才是俊杰。”任福端起酒杯，“我敬刘总爷一杯！”
两人将杯中酒一饮而尽，刘千总皱眉道：“只是虎门寨里也有几百人，当兵的不要紧，只要有饷就成！倒是有几个百户棘手。”
任福知道这是在谈条件了，他想了想道：“你寨里欠多少军饷？”
“半年没发全饷了，零零落落加起来就发了一个半月的饷。”
刘千总其实打了个埋伏，其实是发了三个月的饷，他自己拿了一半。余下的一个半月的饷，层层盘剥七折八扣的，除了军官和亲兵家丁之外，多数人充其量就拿了一个月的军饷。
“饷的事好说。”任福很大度，“澳洲人最有钱，还怕发不出饷？到时只怕还有恩赏。几个百户有什么难处？”
刘总爷道：“其他人倒好说，有两个是鞑官出身。倒是有些棘手。”
这几个鞑官百户都是蒙元降明的蒙古、回回军人。这些人从元代起就世居广州，堪称广州老土地，对大明忠心耿耿。鞑官因为出身关系，向来同声共气，又是坐地虎出身，是虎门寨里是很大的一股势力，对刘千总这个外来户并不十分买账。想真要起事这些人肯定不答应。他们手里都有亲兵，寨中的营兵不少也出身本地各卫所，声气相通。万一这几个人振臂一呼，自己手下那些亲兵真未必压得住。
任福笑得阴险，“刘总爷也是一刀一枪挣出前程来得厮杀汉，他们愿意跟着刘总爷的，澳洲人也少不了好处；不愿意的，自然也有该去得地方。”
“什么地方？”刘千总一时脑子没转过弯来。
“鸿门宴！”任福恶狠狠道，“到时候刘总爷可别当了项羽！”
刘千总默默点头，似乎在盘算着什么，又道：“不过他们手下那些人也不容易搞，都是乡亲街坊，有的还是亲戚……”
“这不就要看刘总爷您的手腕了嘛。”任福点头道，“都让澳洲人给您搞定了，您老还怎么显功呢？”
刘千总咬着牙点点通：“我知道了！任爷您说得是！”他又道，“只是到时候以何为号？总得有个标记，不然误伤了可不好。”
“战船悬五色旗为记，只要看到五色旗挂出，你就可以发动了！”任福道，“到时候你在营寨上挂出蓝旗，伏波军见了，自然会派人与你联络。”
“蓝旗，”刘千总摸着脑袋，“这可没有，我叫人去扯批蓝布来……”
“不用这么费事。”任福又给他斟上了酒，“蓝旗，已经在总爷营中预备好了。只要到时总爷一声令下，宣布反正。自然会有人将旗帜献上。您老就只管坐享其成把。哈哈哈”。
刘千总也跟着干笑了几声，已经汗湿了背脊。要是自己想当反骨仔或是到时候见了信号没有动作，这献上蓝旗的人就是取自己首级之人了。
一想到自己就要叛降大明，这个丘八心里颇为矛盾。他也是在和八排瑶打仗的时候，一刀一枪挣出来得官帽子，就这么丢了大明的官儿当澳洲人的官，说起来心里还有些可惜。
可是大明气数已尽，危在旦夕，这是人人都看得出的。这澳洲人即有钱，又能打仗，当初何总兵倾全省之兵去攻打，最后打了个大败仗不说，还惹得澳洲人进逼广州城下，最后不得不行款才退去。孰强孰弱已经是很明显的事情了。自己坚持要和澳洲人作对，也不过是螳臂当车，绝不会有好下场的。可是自己的就这么“投髡”，今后不知道前途又如何？听说他们那里的规矩和大明不同……
正纠结着，任福从怀里掏出一张纸片塞在他的手里：“你且拿去，这是澳洲人给你的家丁亲兵们的酒钱。”
刘千总不用看，就这入手的纸片的质感和大小就知道是德隆的汇票。他瞥了一眼：是个相当不错的数字。纠结的心情顿时一扫而空，低声道：“愿为元老院效犬马之劳。”
任福笑了笑，“好说，好说！”他兴致甚高，拍了拍巴掌。着进来伺候的伙计道：“去把你们最好的番娘叫十个来让刘总爷选。记我的账。”(未完待续。)
