胡柒儿也好，马畏三也好，陷入了极大的恐惧之中：总坛的追究和张道士的报复的双重威胁两二人足不出户。坐视着沂州香坛分崩离析。张道士从济宁等地运来了许多粮食，救济难民之外，还利用粮食大肆招降纳叛――教徒们也普遍缺粮难以为继。
现在，沂州的十几处香堂，已经叛去了一半，还有一半也在首鼠两端之中，只有几处他的直辖香堂还被他牢牢的控制着。
马畏三竭力反扑，派出得力手下去袭击过变节的香主和教徒，以便杀人立威，开始颇为成功，但是去了几次之后，受命派出杀手的几处香堂全部遭到了报复性的屠杀，骨干全部死于非命。这么一来，整个局面愈发动摇起来。
形势已经迫得原本对沂州不甚关注的总坛直接关注了。
官道上，出现了更多的生人――从济宁过来的马匹络绎不绝，令常在路边摆摊的商贩诧异不止――在大明，能够骑马飞驰的人是很少很少的。马匹的价值可以黄金计。
马家土围子的门楼前，来了十多骑骑士。
为首的，是一名老者。
土围子的门楼上，是马畏三的护院教师头儿――也是教徒。他平日里在这次坐镇，专门盘查访客。最近因为风声紧张，马家围子即使白天也关着大门。
护院教师见来者气度不凡，打开小门出来招呼。
“这几位爷，不知何事到访本地？”
“谢谢。”老者回了一礼，淡淡一笑：“马大爷在家吗？在下有事求见，相烦总管通报。”说着手指天，反手再指指地，最后搭在右胸上。
护院教师身子一震：“原来是总坛使者驾到……”他语言态度变得愈发恭敬，“请赐示法身，以便弟子参拜。”
“总坛属下内法堂护法宣得。”
护院教师立刻跪下顶礼，执礼卑谦万分：“弟子恭迎法驾。”
“起来。”老者招手说：“你们马坛主可在？？”
“在，在，正在宅中，弟子这就去禀告。”
“不必，你直接引我们进去就是。”老者威风凛凛，声势中自有一股压人之势。
“是，是。”护院教师赶紧起来关照护院们打开院门，将一众人引入。
……
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