以他的职责所在，这样的求救信自然是应该派人去实地查勘一番，再决定是否出兵。但是汤允文面对的局面实在让他无法轻易出兵。
汤允文的名头很大，理论上全海南岛的水陆驻军连募兵加卫所统归他指挥，实际真正能随时可动用作战的主力部队仅有二千多人。主要是水军。驻扎在海口千户所的白沙水寨。实际上，“白沙水寨海防参将”才是他真正的职权所在。能用来打仗的也就是这点人马而已。
至于岛上到处分驻的卫所军，除了勉强用来“抚黎”之外，没有任何作用。
不到三千人的水军部队，还要派出相当一部分分驻在全岛会昌、常宁、羊角等处进行海上巡逻。而他们要面对的是却是空前的海防压力。明末的广东洋面上充斥着形形色色大大小小的海盗，有职业化的海盗，有亦商亦盗，也有沿海渔民客串的。西洋人也不时出没来助兴，葡萄牙人、西班牙人、英国人和荷兰人一边贸易一边抢劫，伺机还想在这里寻找一个落脚点。
所谓蚤多不痒，债多不愁。汤允文面对这样四处生烟，处处起火的海防局面已经完全麻木了。无论吴明晋如何的来信哀求，把情况说得如何的严重――汤允文一概不为其所动。
他做出的姿态是派遣了二艘巡船去博铺查看――原本这是海防的制度，琼州西路的海上巡防，每四天就要到一次临高洋面，但是近些年钱粮异常困难，军饷从来就没有发足过――不打仗还勉强能维持。但是水师花费很大，船舰需要修理、更换；平时即使不打仗也需要补充海损船只，一艘船的开销比几十个上百个小兵的命要费得多。汤允文不但多年没得到过新船，连每年修船的公费也常遭到克扣，为了保证万一作战的时候能有船可用，他只好尽量缩减平日里的出海次数，结果就是巡防制度完全徒具形式了。
汤允文只能指望自己的巡船的出现能够吓退海贼――要是对方势力大，不把自己的两条船放在眼里他也无可奈何。正如这些年来他也无可奈何诸彩老、钟凌秀，最近无可奈何刘香一样。
巡船回来之后带队的千总却象是饱受了惊吓的模样，面色发白语无伦次的说道，博铺湾里来了一条“象城墙那么高的大铁船”。别说官军的战船，连这一带海面上最大的红毛人的“夹板船”和它相比都象小舢板一样。
汤允文不信，再三盘问，手下指天罚咒，做了无比肯定的答复之后，又派手下的亲信将领前去探视。同样脸色发白的亲信回来说消息确实。这让他吃惊非小――对方有如此之大的船只，岂不是在这广东洋面上纵横无敌了？这股海外来客显然不是他已经相当熟悉的了红毛人或者佛朗机人了。也不会是单纯是来抢劫――临高这地方有什么财货值得他们开着如此的巨舶来抢劫的？
汤允文陷入了两难的境地，照他的职责来说，不管这伙人打算到大明来干什么，这样私自驻泊，还在岸上驻营已是大大的不妥。自己应该即刻发兵去临高将这伙海外来客驱离。但是要出兵，别得不说，这一路的开拔作战粮饷费用谁出？指望广东藩库是没戏，自从天启末年魏忠贤将广东藩库积存的三十多万银子调运到京师用作大工之后，藩库里就是一贫如洗了；至于琼州府，那是肯定拿不出这笔钱粮的，临高就更不用指望了。
没有钱就不能打仗。就算有钱去打仗，他也根本没把握打赢。这么高大的铁船该如何对付？以他以往对付西洋大船的经验，对手船只高大，大炮射程又远，不论远跳帮炮战明军都占不了便宜，多半以火攻船作为主要作战手段，往往能收到很好的效果。现在对手却是艘水火不侵的铁船，这该如何是好？
无奈之下中只好请教幕僚可有对策？幕僚们七嘴八舌，有人说派遣勇士，乘夜用爬锁登船，也有人提议制数十个特大“混江龙”（原始水雷），派小船潜入港湾内施放……
说得起劲的，内中一个幕僚道：“诸位献得都是破敌之策，只是请问：粮在哪里？饷又在何处？”
签押房里顿时安静下来。众幕僚面面相觑。这才是关键问题。
“现今的对策，战是下下策。”说话的人姓蒋，名有龄，举人出身，是个官场老混子。
蒋若龄的提议是：出兵是万万不可的，钱粮固然是一方面――对手有巨船，实力必然非同小可，贸然出兵，十之八九是要败仗的。
打了败仗是很难交待的。只要不打仗，也就不存在打败仗的问题了。
至于海盗登陆抢劫这种事情，在广东福建沿海差不多每天都有，根本不算什么大事。只要临高县城不陷落，不管有没有大铁船，就是寻常的海寇登陆抢劫。
反正这种和稀泥瞒上不瞒下的法子已经用了不是一天二天了。大家说来说去还是觉得这个对策最为妥当，于是汤允文就干脆来了个装聋作哑，视若不见。
