这户人家住在村东头，茅草顶、竹席墙，多年没修缮，竹子屋架有些歪了，房子看上去歪歪扭扭的。
屋子外面，是枝枝杈杈的竹子围起来的一个篱笆墙，上面缠满了南瓜藤。门口有一个光屁股孩子趴在泥地上玩。看到他来，赶紧爬起来迎了过来。猴在他身上要要那种甜甜的石头吃。刘四从兜里掏出一小块冰糖给他。又哄了一会，才进到院子里去。
他倒也熟门熟路，不敲门不招呼，径自到棚子里取了锄头。过了一会，草屋门开了，出来个女子，瘦瘦小小的，倒有几分姿色，只是有些面黄肌瘦，一身这里不论男女都普遍穿着的蓝土布做得褂子，虽然补丁连补丁，洗得倒是干干净净的。头上插着一根木头的簪子。手里提了个藤篮。
两个人似乎已经完全熟悉了，连招呼也没打，就一起朝屋后的田地走去。
女人是本村的一个寡妇，夫家姓周，大家都叫她周寡妇。周寡妇的男人原来是个小粮户，党那门起事的时候，把她全家都给灭了，浮财粮食全抢光。幸而女人有点姿色，就收在身边当个“压寨夫人”，算是留了她自己和儿子的一条命。过了几年党那门觉得厌了，又把她丢开了，她就一个人领着儿子过活。
工作队进村之后没多久，刘四就在下村“交朋友”的时候和周寡妇好上了。他本是农家出身，干得一手好庄稼活。而且原本就是个能说会道的活跃人物，多年的流浪生活又让他学会了巧言令色――也正是因为这个才能，他从检疫营地出来之后在没当多久劳工就被选送到讲习所去接受培训。
周寡妇因为和党那门的一段关系，所以在村里很不受人待见，常被人欺负。过去因为有党那门的存在，众人还有些顾忌，不敢闹得过狠，也不敢打她的主意――要知道党那门对自己手里的女人是很在意的，他一高兴可以赏个女人给手下，可要是手下要是动哪个他还没表示过可以碰的女人，十有八九就要大祸临头了。
党那门一完蛋，公然找她麻烦的人还没出现，但是村里一帮子不甘寂寞的游手好闲之徒，不免就在她的门前屋后丢砖弄瓦，或者借口要水喝，借以调戏了。那些被土匪祸害的人家，还不敢找真正的匪属，就拿她来出气，时不时有人来门前指桑骂槐一番，摔几个破碗破罐子的。闹得她不得安定。
刘四的出现，使得村里人立马对她又客气起来――勾搭上了工作队的男人，这会工作队在村里可不就是官家了。
刘四帮着周寡妇锄了一遍地，中午吃了几块蒸薯蓣，又跟她去伺弄园子地。周寡妇名下的地不算少，但是她一个女人种不了多少，只好佃给丈夫家的族人，租子自然不用想的，只求能应付粮差就好。她自己除了种两亩地之外，又种了几分园子地，种些蔬菜，用瓜菜来填补粮食的不足。
两个人一边除草扎架子，一面说着闲话。
周寡妇是迫切想有个男人顶门立户，帮忙干活，也免得她在村里被人欺负，刘四则是久旷之夫，两个人的关系虽然不是干柴烈火，也算是一日千里了。
“四哥，你干脆就把你那身灰皮脱了吧。”休息的时候两个人坐在黄瓜棚架下――这里十分隐蔽，没人看得见。这是女人第二次提起这事了――她想招赘刘四入门，这在农村也有个名堂，叫“招夫养子”。
“脱了这身皮，你给我关饷？”刘四笑着说。
“你当这个什么队员，能关几个饷？”女人把手里的土拍打了下，叹了口气，“往年来剿匪的朝廷的兵，穷得都和叫花子一样，见东西就抢，猪呀鸡呀，逮到就杀――八辈子没吃过肉似的。乡勇也不过是混碗饱饭，拿几个小钱。你给澳洲老爷当乡勇，能好到哪里去？”
刘四一笑――他经过农村讲习所的几个月的学习，眼界已经开了，志向自然也大得很。不过这话现在没必要和她说，免得吓死这小女子。
“穿这身，不也一样给你顶门立户。说不定以后我还要在你们村里当干部呢。”
“啥叫当干部？”
“？！”刘四刚想解释，却想不出合适的词，挠着头皮。
“是不是就当保长啥的？”
“没错。就这个意思吧。”
“唉，还当保长呢，我们村的保长、甲长，十年里死了四五个了，没一个是好死。都叫人杀了头。官府来了说你通匪，土匪来了说你出卖兄弟，一刀一个，喊冤都来不及。”
“党那门的头都挂出来了，还怕他个什么。官府？”刘四不屑一顾，“管不到这里。”
“话是没错，只怕以后――”女人欲言又止。
“怕以后什么？”刘四注意的问道――这不就是杜首长要知道的民情吗？
“党家虽然是完了，可是他的弟兄们还有活着的，万一卷土重来，你给澳洲人当乡勇，当保长，还不得第一个挨刀？连累着我……”
“就那几个匪属，怕什么。随时随地灭了他。”刘四不以为然。
“那个忻大爷还没抓到吧。”周寡妇又把声音压低了几分。
“也快了。跑不出我们的手掌心的。”
“你还别吹。”周寡妇抬眼看了看篱笆外头，“听说那几家家里有人落草的，都在暗地里核计，准备把忻那日找回来起头，大家一起动手重新起事呢。”
刘四汗毛倒竖，这可是个要紧的消息：“真得？”他追问了一句。
“村里都在这么传说。说那赵大冲和忻那春吧，天天都在和这几家的勾连。”
“这两个人是谁？”
“赵大冲他爹就是党那门手下的赵海清，这次也给你们杀了。这愣小子怀恨在心，一心想报仇呢。
