楚府宽阔，里里外外有十几重院落。楚益湉身为楚王内侄，荫恩隆重。他妻妾儿女众多，宅子里专门养了戏子舞姬供后院玩乐。此时亭阁中锣鼓喧天，丫头奴才成群，琳琅瓜果遍地。楚益湉被众星捧月般围坐正中，脚边炭火红灿灿烧得旺盛，尽管言笑听戏。
晚晴跟着小厮走进深宅，立在抱厦处等候。
不时楚益湉款款行来，身后还跟着一位姬妾。姬妾见是女子，唇边掬起寒意，媚眼横着晚晴，似笑非笑道：“原来是位姑娘，难怪殿下急匆匆赶来，连蔷官的曲子都不听了。嗳，你是哪家的姑娘？可寻了夫家？你眼前这位倒是好人家，可别错失了。”
晚晴懒于理会，眸子冷冷一瞥，朝楚益湉道：“我可以帮你整理账目，但你必须答应我，年后拨银一万两给六疾馆修建屋舍，且将朝廷拨与的药材如数交付六疾馆使用。”
姬妾见晚晴架空自己，鼻尖微耸，嗔怒道：“喂，我问你话呢。”她就是楚益湉口中的七夫人，十月生下麟儿，正是得宠时候。
楚益湉反手就是一巴掌，七夫人痛得脖子一甩，眼里含着泪水，却不敢哭。
晚晴道：“欺辱女子，为好男儿所耻。”楚益湉眉梢有淡笑，又摸着七夫人脸颊，细声细语道：“疼了吧？说了在外人面前不许插嘴，大夫人没教过你规矩吗？”七夫人轻泣道：“奴婢知错了。”楚益湉颔首，已然满面笑容，道：“去看戏吧。”
待七夫人去了，楚益湉才道：“你的口气倒不小，一万两白银修建屋舍，茅屋可建数万间了。”晚晴毫无退让之意，道：“与楚大人的官邸相比，万间茅舍算得了什么。”又从怀中取出账目，往地上一丢，道：“楚大人若没诚意，整理账目一事免谈。”
她转身欲走，楚益湉笑道：“小小女子，如此胆大妄为，着实令我侧目，难怪六疾馆的贱民个个都拥护你。”晚晴顿步，道：“你错了，百姓并不是拥护我，他们只是没有生路，只能依赖出头之人。如果你愿意为他们出头，他们也会拥护你。”
楚益湉琢磨片刻，道：“好，我答应你。一万两说多不多，说少不少，就算王上不愿给，我也会给，权当是给你的酬劳。”晚晴终于露出笑靥，道：“成交！”廊外白雪皑皑，一抹阳光从金色的屋檐倾泻在晚晴脸上，她一笑，就像绽开的花骨，令楚益湉只觉惊为天人。
年节将至，数封密报从郑国飞至太极殿，承瑞彻夜未眠。
数名文武朝臣坐在小矮凳边，谨听承瑞训政。吴学士立在旁侧煮茶，清香环绕，使人精神清爽。右丞相道：“自王上登基，诸地叛乱甚多，朝廷费时费力，励精图治，方能拢聚民心，使百姓安居乐业。依臣之见，此时妄图收复郑国，乃穷兵黩武，不利休养生息。”
吴学士斟好茶，先递给众臣子，最后才呈予承瑞，自己亦端了茶坐下。他慢品了半口香茶，叹道：“真是好茶。右丞相觉得如何？”
右丞相颔首，道：“味醇香浓，乃御贡上品，吴学士烹茶真乃一绝。”
吴学士眯眼发笑，悠然道：“不是我会烹茶，而是郑国进贡的茶叶好。”他顿了一顿，眼睛与承瑞对视，道：“若郑国成为我大庄国土，将来右丞相也能吃上好茶了。”承瑞朝阿狐招手，忽的提及婚事，道：“你的日子可定了？”
阿狐猜不透承瑞的意思，道：“小清父母还在路上，等他们到了庄州再定。”
承瑞若有所思，道：“成婚之前，我有一事交与你办。若办好了，封你为二品抚军大将军，另赏将军府为你新婚之用。”阿狐起身单膝跪下，抱拳道：“请王上吩咐。”承瑞点点头，伸手搀起阿狐，笃定道：“朕要你两个月之内攻入郑宫，取郑王项上人头！”
趁着艳阳高照，绣房活计少了，小清带着众小姐妹们往慕容府游玩。到了府门前，看见巍峨富贵的殿宇，姑娘们有些怯胆，巧姐道：“他们要是不开门咋办？小清，你说的话算数吗？”小清其实心里也打鼓，她也只来过慕容府两次，一次是糊里糊涂跟着阿狐进了书房，另一次是黑灯瞎火阿狐带她入的内院。说实话，她连门口小厮的样子都没记住。
玉窈拉着小清的袖口，道：“你去敲门。”
小清勉强笑道：“放心，阿狐同我说好了，答应我带你们进府游玩。”她清了清嗓子，重重呼吸几口，才提着裙摆走到小门处，轻轻扣了两下，道：“劳烦大哥开门。”
候了半响，里头没有响动。
