有太监上前领路，晚晴心不在焉，只知跟在四王妃身后，如同傀儡。沿着宫墙走了小半时辰，穿过角门，从御河边绕过，方至庄王设宴的太鼎宫。太鼎宫分为前殿与后殿，庄王领着众王子在前殿受百官及各国使臣朝拜，后殿则由庄王后主持大局，宴请内外命妇。
四王妃携晚晴入殿，落座于太子妃左侧，又有几位庄王的后妃款款而至，众人忙起身行礼。快至响午，王后才坐着凤舆驾到。庄王后宫素来平静，一来王后乃太子亲母，太子作为嫡子，继承大统无可议论。二来大王子已病薨，三王子、四王子的母妃皆已病故，宫中妃嫔除了两位贵妃生下女儿，其她女子再无所出。
故而王后的后位固若金汤。
晚晴伏地行大礼，王后睨了一眼，道：“都起身吧。”太子妃呈上香茶，乖巧道：“母后辛苦了，快喝碗茶解解渴。”王后伸手接过，笑道：“还是你孝顺，事事替母后着想。”停了停，又朝四王妃招招手，道：“你过来。”
四王妃身子笨拙，方才跪拜时已出了一身汗，眼下王后忽而召见，不由汗如雨下，里头的衬衣都湿透了。她巍巍颤颤上前，福身道：“母后有何吩咐？”
王后闭唇不语，只是静静相看。底下人皆不知发生了何事，一个个吓得呆若木鸡，大气都不敢出。过了好一会，王后才噗嗤笑道：“四媳妇啊，你到底吃了什么？”
四王妃为人实在，道：“我方才有些饿了，吃了三个桂花饼。”
王后眼露蔑色，讥讽道：“难怪你脖子比廊下的大柱子还粗，我见太子妃吃饼，吃了半个总够了，你却能一口气吃下三个”众人闻之皆窃笑，太子妃更是抚掌笑道：“母后不说也罢，一说我倒想起有一年除夕时，我眼瞧着四王妃吃下了半只羊腿，比四殿下吃得还多，可把我吓坏了，还道她是不是病了呢！”
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