旬月下来，州府上下风气为之一新。沈京尾大不掉，只恨得咬牙切齿，无奈惧怕霜晴二人厉害，整日食不甘味，求神拜佛，只盼这两个煞星早早离去。不出一月，整个人竟然瘦了一圈。
忙里时光忽忽，转眼已过上元佳节，二月将至。这日沈京正躺在床上发呆，凌钦霜推门而入，道：“朝廷下了文书，有关铁提辖的案子，请大人过目。”
沈京没好气地道：“州里的事，都是你说的算，又何必来问我？”
凌钦霜道：“此事还需大人亲自判决。”
沈京还想还口，诏命已劈头盖脸砸了下来。只听凌钦霜冷冷地道：“明日一早，你亲自升堂判决，若有半点差池，你知道后果。”说着随手扬了扬他所写的誓书，转身去了。
沈京敢怒不敢言，瞥了一眼诏命，见上面说什么“上元大庆，太后寿诞，普天同庆，圣上开恩，大赦天下”、“铁苍茫有功于国，前罪既往不咎”云云，不由恨恨骂了句：“晦气。”无奈着手准备。
霜晴二人本打算篡改诏命，但接到文书之后，却是喜出望外。圣上大赦天下，颇省了二人一番功夫。婉晴只怕说多了适得其反，是以未再对沈京训斥，料来以他如鼠之胆，也不敢违抗圣命。但霜晴二人毕竟不放心，次日一早，便约了李纲、邓肃，乔装改扮一番，直趋府衙。到得衙前，看热闹的百姓已围了好几层。四人混在人群之中，向衙内张望。
不多时，沈京升厅坐下，喝了声：“肃静！”便对两旁官差一通训斥，那显然是将连日来的满腔怨气都发泄在了一众差吏身上，只看得霜晴李邓四人暗暗好笑。
沈京呵斥够了，惊堂木重重一砸，喝道：“带人犯！”
几个做公的便将铁苍茫押上堂来。围观百姓见了，都在嘻嘻哈哈，指指点点。
铁苍茫跪在阶下，肩头压着五十斤的枷杻，一阵咳血。只见他浑身是血，显然是在狱中没少吃苦。霜晴二人为免铁苍茫起疑，这些日子并未去牢城营探监，却不想牢头竟如此狠辣。婉晴见凌钦霜咬牙切齿，忙劝道：“且等退堂之后，再慢慢收拾他们不迟。”
沈京唤过了差役，将铁苍茫的枷锁解了。
铁苍茫一时不解，咳问道：“大人，这是何故？”
沈京沉着脸说了圣上大赦天下，又将诏命文书给他瞧过。铁苍茫看罢叹了口气，垂头不语。
沈京又命一旁的孔目递上前次判决铁苍茫的罪状，然后悉数撕毁。围观的百姓只为看宣判斩首而来，此时见了，不免兴味索然，不一会儿便都散了去。一切事毕，沈京便草草退堂。而他经霜晴二人数月之扰，只怕血书外泄，惶惶不可终日，不久便撒手归西了。此是后话，略过不表。
虽然已退了堂，铁苍茫那刀劈斧凿般的身影却久久跪在阶下，一动不动。凌钦霜四人瞧得奇怪，却不便上前，直待嘻哈百姓散尽，方步入衙厅。却见铁苍茫表情僵硬，目光呆滞。四人都吓了一跳，婉晴叫道：“铁老头，铁老头。”
铁苍茫挣扎着起了身，却似对四人浑若不见，拖着沉滞的步子，向厅外慢慢挪去，每走一步，都仿佛是耗尽了全身气力。四人心头惘然，一时愣在当地，不知如何是好。
出得衙厅，铁苍茫举目望向碧空白云，过了半晌，长叹一声，脸上挤出一丝苦涩的笑意：“为什么……”口中喃喃自语，脚下踽踽前行。
寒风忽起，如鬼呜咽，卷得碎沙乱飞，扑打在他脸上、身上、臂上、腿上，刀割也似。缭乱的衣发随风而舞，簌簌作声。双足所及，沙沙细响，踏碎了残冬无尽的凄凉。
凌钦霜四人望着他佝偻的背影，均感酸楚无限。咳嗽声中，忽见铁苍茫的身子急剧颤抖起来。四人面面相觑，心头尽都泛起一丝不祥的预感，不约而同抢上前去。尚未及近，便见铁苍茫的身子直挺挺地向后摔倒，胸前赫然插着一支烟杆。
四人如遭电击，相顾骇然。凌钦霜急忙运指止血，婉晴则飞针封穴，奈何烟杆贯穿了心脏，已然无救。
凌钦霜悲痛难抑，双掌贴住其背，疯狂倾注内力。过了半晌，铁苍茫咳出一口鲜血，缓缓睁眼。
李纲双目含泪，失声道：“铁提辖，为什么？为什么？”
铁苍茫脸上闪过一丝惨笑：“我……罪有应得……”
李纲握住他手，喝道：“胡说！朝廷已赦免于你，你这又是何苦？”
