婉晴点头道：“这位先生所言极是。李大人请回，莫要为我等弄得不欢而散。”
凌钦霜亦知此理，说道：“大人正人君子，须防小人暗算。”
李纲叹了口气，道：“多承良言。来日有缘，再与二位把盏言欢。”说罢拱手起身返还。
那三个官吏见李纲回转，便各自压下心头怒火，斟酒开筵。
宋通判笑道：“小吏久慕二位大名，今日承蒙屈尊赏脸，当真荣幸之至。”
邓肃慌忙起身举杯回礼，客套几句。
李纲端了盏茶，细细品了，一副陶醉之色，闭目自语道：“此茶细若雀舌，此水清新甘香，果然是洞庭碧螺春。只不过，茶以味为上。香甘重滑，为味之全。甘、重、滑此茶兼而有之，却尚缺一‘香’字。香飘于外，其味醇而乏风骨，只因蒸压太过，终究凡品耳。”他自顾品茶，竟对宋通判的招呼置之不理，正眼也不看上一眼。
宋通判大为尴尬，却发作不得，只得干笑一声坐下。
邓肃笑道：“伯纪兄喝得醉了，通判大人莫要介意。”
宋通判冷笑不语。一旁的孔主簿嘿嘿笑道：“穷乡僻壤的茶，自然难与京师的好茶相比。怠慢之处，还请见谅。”他愤怒难宣，这话颇含讥讽之意。
李纲双目陡而圆睁，斜睨着他，冷笑道：“穷乡僻壤？”
三个官吏不明所指，一时面面相觑。
邓肃叹道：“我们一路北来，眼见流民四起，饥荒连绵，伯纪兄不过一时激愤罢了。”
三个官吏互视一眼，随后哈哈大笑起来。卫押司摆手笑道：“且上酒！二位远道而来，今夜杯酒尽欢，不谈扫兴之事。”
邓肃忙笑道：“是，是。”
李纲冷哼一声，便要发作。邓肃连使眼色，李纲却铁青着脸，只作不见，取了一支茶筅，自顾搅着盏中的茶水，只泛起片片汤花，四溅不已。
酒过三巡，三吏大唱粉饰太平之辞。邓肃陪着笑脸，大快朵颐，口中天南海北，大发宏论。李纲则始终神情冷漠，只自顾喝酒吃菜，三吏问他十句，往往也只敷衍三两句，显然是瞧不在眼里。
凌钦霜看在眼里，心下敬佩，婉晴却低声道：“这几只疯狗必是州府里有头面的人物。李大人锋芒太露，大大不妙。那位邓学士却倒圆滑得紧。”
凌钦霜闻言，不置可否。
“怪不得这位李大人仕途不顺，”婉晴叹道，“强梁者不得其死。”
这时间，却听五人渐渐谈论起了诗文。卫押司、孔主簿胸无点墨，却学文人骚客附庸风雅，提了几个狗屁不通的粗俗疑窦请教。婉晴见邓肃有板有眼，一一置答，心里不觉笑开了花。李纲则依然我行我素，全不理会。
