一路之上，举家逃难的流民络绎不绝，霜晴二人心下都觉惨然，却也管不了这许多。二人随着铁苍茫一行走走停停，不几日便到了均州府。入得城来，铁苍茫率一众差役直趋州府衙门。差官交割完毕，便将所押的粮米运入了府衙。铁苍茫与尤隆则双双被送入牢城营候审。
分别在即，铁苍茫只是厉声劝诫霜晴二人，不许有违法之举。二人虽然有心相救，但见他如此说，也只得依了。别了铁苍茫后，二人在府衙外徘徊了一阵，眼见各色官吏进进出出，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，心中更是不平。
婉晴叹道：“为善的困顿命短，为恶的富贵寿延，自古皆然，那也是无可奈何。”
凌钦霜闻言虽然不忿，但仔细一想，当今大富大贵之人，诸如蔡京、童贯之流，均是作恶多端；而铁苍茫这等好官，却是难得好报；江湖上更有尤隆、万古愁之辈，为图私欲，残害无辜，更遑论压榨百姓的差役官军了。想到这里，不由苦笑一声，道：“却不知这知州大人是什么货色。”
婉晴哼道：“这还用问？没看见一路上流民遍野么？”
凌钦霜焦躁起来，道：“如此说来，铁大人岂不是危矣？”立时便要硬闯囚牢。
婉晴忙劝阻道：“晚上再去不迟。”
府城之中，民情倒算安定，并没有饥荒之象。一问才知，原来知州大人沈京已调集重兵严守四城，但凡见到有灾民靠近，便以乱箭驱离。二人虽然气愤，一时却也无奈何，眼见盘涅仍然昏迷不醒，当下便找了一家药铺，购了些草药，觅了下处，将盘涅安顿下来。盘涅体格健朗，经过婉晴几日来的施针相救，竟渐渐有了生气。婉晴虽然觉得带着这个老和尚大为累赘，但思及自己医术多有精进，却也甚是得意。
申牌时分，二人寻了家唤做“风月斋”的酒楼，上到二楼雅座，临窗坐定。刚吃了几杯酒，便听楼下一阵喧哗，接着楼梯被人踩得咚咚作响，三名拖朱曳紫的官吏派头十足，大步走上楼来。
店小二忙迎将上去，哈腰笑道：“卫押司、宋通判、孔主簿，是什么风把三位大人吹来啦，快这边情！”
当先那一脸横肉的卫押司环顾一眼，大叫道：“楼上的乌龟王八蛋，趁早都滚得远远的！”
楼上坐的大都是本地的食客，均知这三名官吏在城里素来颐指气使，飞扬跋扈，又哪里敢多言，顷刻之间便撤得干干净净，只剩霜晴二人安之若素。
婉晴低声道：“好稀罕么？本姑娘在苏州逐客，还搭上好几锭金子呢！”
凌钦霜想到当日二人在苏州逃单之事，不觉微微一笑，便要起身。婉晴却一拉他衫角，道：“喝酒，别理他们。”
于是两人便背转了身子，把酒临风，只作不见。
那獐头鼠目的孔主簿见他二人并不理会，向小二横了一眼。店小二忙陪笑道：“那二位客官不是本地人，不认得三位大人……”话未说完，“啪”的一声，已劈头盖脸挨了一记耳光。
孔主簿骂道：“废什么话，要是惹恼了咱们，信不信砸了你的招牌！换做往日，倒也罢了，可今时不同往日，知道咱们请的是谁么？睁开狗眼看清楚了，李纲李先生，以前是汴京的监察御使，汴京知道吗？圣上住的地方，去过吗？还有邓肃邓学士，在福建主政，官拜三品。这二位大人有幸驾临均州府，赏脸到你们风月斋吃饭，那是抬举你们。”骂完小二，转头便躬身向楼梯口陪笑道，“二位大人，快快有请！”此人前倨而后恭，变脸之快，令人咋舌。
却见梯口缓缓走上一名青衫文士，三缕长髯，相貌儒雅，拱手笑道：“我二人一介贬官，谪居僻壤，何德何能，蒙三位如此厚待？”
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