方白玉望他一眼，转身便行。凌钦霜微感诧异，却无心启齿。
一路无话，酉牌时分到得苏州。其时城门将闭，守卫心急换岗，只草草盘问几句，便即放入。
三人各怀心思，沿河走了一程，站定一座飞桥之上。河上画舫悠悠，灯火点点，虽不及上元喧嚣，却也是说不尽的旖旎。伫立许久，行人渐稀，方白玉听着潺潺流水，凝着灯火阑珊，心中波澜起伏。忽听陆太虚道：“主公，属下先去探路。”
方白玉嗯了一声，见凌钦霜疑惑，说道：“少安毋躁。”
凌钦霜道：“先探监牢，还是府衙？”
方白玉摇头道：“实不相瞒，婉晴姑娘既不在牢里，也不在府衙。”
凌钦霜吃了一惊，道：“什么？”
方白玉叹道：“确然无误。”
凌钦霜怒道：“那你引我入城，却干什么？”
方白玉道：“诸位兄弟教务缠身，唯借凌兄弟一臂之力。你如不愿，在下不敢强求，还请自便。”说罢深深一揖。
凌钦霜心下生怒，却知此刻城门已闭，如若反目，颇为不智。寻思他既孤身犯险，必有所图，当下哼了一声，道：“好说。”
方白玉道：“在下谢过。”
凌钦霜问道：“陆军师去了何处？”
方白玉眺望远处屋宇间的一幢崇楼，缓缓吐出三个字：“寻芳楼。”
凌钦霜微微一愣，再问之下，他却不复言，双眼之中，隐隐透着幽愁之色。
灯影渐灭，箫管渐弱，两岸的柔声私语兀自未息。偶有更夫挑灯，断断续续敲着梆子，有气无力喊着几声，便没入黑暗之中。
方白玉听得时近子夜，正自心焦，忽见远处升起一盏红色莲花灯，于阑珊间甚为夺目，不由身子一颤，道：“凌兄弟，走吧。”凌钦霜不知他葫芦里卖什么药，便即跟上。
左弯右拐，转入一条暗巷，二人停在一对黑漆小门之前。门前点两盏小灯笼，昏黄的光线盈于巷中，透着一股阴森之气。
方白玉上前叩门。过了半晌，吱呀一声，门内闪出一个中年妇人，浓施脂粉，虽是半老，风韵犹存。她眼波打量二人一番，满脸堆笑道：“二位大爷，深宵来此，有何贵干？”丝绢轻挥，一阵浓郁之气扑鼻而来。凌钦霜一阵迷晕，只道有毒，略一定神，方知乃是脂粉浓香。
方白玉纸扇轻摇，笑道：“寻花宿柳，抱月眠香。又何必明知故问？”
凌钦霜一听此言，心下狐疑，暗道：“这里莫不是烟花之所？”却听那妇人掩口笑道：“二位既然光降，何不堂堂正正，偏要鬼鬼祟祟？”
方白玉道：“外商初来乍到，怎好喧宾夺主？”
那妇人精于世故，知他所言未必由衷，但见二人穿得体面，必怀重金，眼中水光一转，脆声道：“如此请随妾身来。”
