便在此时，蓦听钟声响起，激荡苍穹，众兵纷纷捂耳。便听一个尖锐的声音透耳而入：“虎营寺外把守，豹营留此搬运。子时换班，若有擅离者，严惩不贷！”凌钦霜举目望去，就见一道人影悄立正殿飞檐之上，血刀紫衫，却是风吹血。
虎营如蒙大赦，蜂拥而出。豹营如丧考妣，苦脸而忙。见得局面渐定，风吹血便飘身隐入正殿中。
凌钦霜便充虎营兵士出寺。众兵卒于寺外或坐或卧，但觉松涛盈耳，凉意漫生，无不心怀大肠，各自高谈阔论起来。
凌钦霜听了一阵，见那唤作马如龙的汉子叫得最凶，想是老大，便问道：“大哥搬了几包？”马如龙笑骂道：“几包？整整三十包啊。奶奶的，原来哥几个占山为王，随圣公大块吃肉，大碗喝酒，何等逍遥快活？唉，今非昔比啊。”身旁几个大汉纷纷称是。凌钦霜方知众兵卒竟多是流寇盗贼，而马如龙之辈更是方腊起义的余党，一时震惊不已，道：“大哥却何故投入军中？”马如龙叹道：“还不是为混口正经饭吃，养活我那小妹？因老子编得一手好草鞋，总算还不至饿死。”凌钦霜奇道：“编草鞋？”马如龙瞪他一眼，道：“这位兄弟看得眼生，可是新来的么？”凌钦霜道：“正是。”马如龙道：“那你会什么，却被编入虎营？”凌钦霜支吾道：“我会……会编席子。”他信口胡诌，心下惴惴不已。马如龙却道：“这便是了，若无一技之长，怎能入伍？看你瘦小枯干的，今后只管编你的席子，每日上集去卖，赚来的钱都交给老子，月底自有军饷裳你。”凌钦霜诺诺称是。马如龙笑道：“你这厮倒是乖觉得很，老子便再教你个乖。那军饷从州府拨下来，而后经都指挥使、指挥使、都虞侯、虞侯、都教头、教头一干人等之手。你想，大雁眼前过，怎能不拔毛？层层克扣下来，一贯钱到你手里，能有几十文便是好的。”凌钦霜道：“这却如何糊口，还请大哥指教。”马如龙道：“呸，这他妈还用俺教，抢啊、骗啊。没吃过猪肉，还没见过猪跑么？”
凌钦霜再一打听，原来军中将官懈怠，兵卒浮滑，几乎从无操练，便问道：“那却如何抵御外寇？”他此言一出，众兵登时嘻嘻哈哈、只笑得前仰后合，纷纷笑道：“他说什么？老子莫非眼花听错了？”“他道自己是谁？是杨家将么？”“哈哈，是他疯了，还是俺疯了？”一片哄笑声中，凌钦霜默然无语。
待笑声渐歇，忽听有人大声道：“俗话说得好：‘要当官，杀人放火受招安。’可咱招安却为何来，同是糊口，不就图个名儿么？而今名儿没捞着，却受得一肚子鸟气。依我看，倒不如回去占山为王来得快活！”正是一石激起千层浪，众兵登时大吐苦水，
马如龙道：“占山为王算得什么？想当年为圣公鞍前马后，只杀得官军屁滚尿流。哪知如今摇身一变，老子却成了没鸟的官军，真他娘的滑天下之大稽！”另一人道：“当年圣公振臂一呼，四方云涌，那是何等风光？可叹他老人家英年早逝，咱们便失了魂，丢了魄，散沙一般，岂不寒心？”众兵垂首不语，连连感叹。马如龙道：“常言道，蛇无头不行。大伙儿虽有雄心，却无领头之人，如之奈何？若有一位如圣公一般的英雄豪杰斩木为兵，揭竿为旗，我老马第一个响应！”他说了这几句话后，众兵你一言我一语，大多赞同之意。
忽听一个声音缓缓道：“大伙儿不必丧气，而今人心思动，明教圣火重燃，指日可期！”此言一出，众兵都是一惊，纷纷循声望去。
