凌钦霜道：“小弟行事，只求无悔于心。我却信苍天蒙尘，不过须臾，大地无，亦只转瞬。如若天不公，地无道，咱们兄弟又岂得相会于此？”宗望目光数转，拍着他肩头，哈哈笑道：“兄弟壮哉！大哥那狗屁誓言便破上千万次，又何足道？”
二人歇息片时，宗望便欲起行，凌钦霜见他重伤未愈，害怕有失，当下便随同行。路上问起遭袭之故，宗望只笑笑不语。
黄昏在一处小集落脚。凌钦霜安顿好宗望，便去买药。在集上仍问不到婉晴下落，无奈弃了此念。忽见前方吵嚷，一群百姓围聚一团，争先恐后向前拥挤。一问而知，却是官府在此高价筹集盐粮。集上户户趋之若鹜，蜂拥而至，卖出余储。官府本拟午时而始，申时而止，不料百姓异常踊跃，其势难控，无奈续至当下。
凌钦霜时见踩踏至伤之人，时闻稚子啼哭之声，心下不觉惊疑，忽见阑珊处颤巍巍立着两名老汉，眼望人群，便上前道：“老人家怎不去卖粮？”一花髯老汉叹道：“一把老骨头，无儿无女的，攒这许多钱干么？”另一秃老头哼道：“就是，盐米没了，却吃什么，不还得买么？为点屁钱瞎折腾，犯不着。”凌钦霜道：“那二老道官府此举，却欲何为？”花髯老汉笑道：“咱这一辈子，皇帝老儿也换了三四个，什么混帐事没见过？可这事却是破天荒头一遭，嗯，可煞作怪。”却见一老头捧着一大串铜钱，颤颤近前笑道：“作什么怪？你两个吃了一世盐米，却还没吃够？可曾见过这许多钱么？”自是刚刚卖盐而回。那秃老头吐了口痰，呸道：“咱要有余储，还能让你这厮抢了先！”那老头手按腰间，笑道：“你可知我挤断了几根肋骨么？你这老儿若去，非让人踩死不可！虽然如此，官老爷这回可算干了件大善事。”哼着小曲，摇晃去了。秃老头哼道：“好稀罕么？”转身便走。花髯老者道：“你干么去？”秃老头头也不回道：“捣盐！”花髯老者叹了口气，向凌钦霜道：“小兄弟，听我一句劝，这世道，钱多了扎手，盐米没了要命。官府向来吃人不吐骨头，盐米入库，再想出来可难了。”说完悠然去了。
众人兀自络绎而来，直至官府声言银钱告罄，明日赶早，方自悻悻而返。
凌钦霜回店，将此事告知宗望。宗望听罢沉吟半晌，道：“你以为如何？”凌钦霜道：“只怕必然有诈。”宗望道：“此处仍是苏州地界，那孟仙游是何等样人，还用多说么？”凌钦霜道：“依大哥之见呢？”宗望道：“眼下常平仓虽非充实，也不至告罄，如此反常急购，八成便为囤积居奇，专营专卖。”凌钦霜疑道：“囤积居奇，那不是奸商之为么？”
宗望摇头道：“也不尽然。士农工商之谓，古来有之，商人之鄙，究其原由，也不过唯利是图，囤积居奇而已。然商贾毕竟财势有限，绝难掀起大风大浪。官府却是不同，一州之内，只手遮天，莫说天高皇帝远，便算官家亲临，却能怎样？昏了皇，富了官，穷了民，虚了库，方有今日大宋天下。”
