另一人呸了一声，骂道：“蛮子蛮子，你既然知他们都是蛮子，又怎么会讲什么信义？”接着转头又向那老丐问道，“敢问前辈，前线战况如何？” 那老丐叹道：“女真蛮子熟习弓马，强悍善战，委实不可小觑！” 孔老八闻言，蓦将酒碗重重一摔，大声道：“我大宋万千豪杰，又岂是无胆鼠辈？” 那老丐淡淡地道：“战场用兵，岂同江湖厮杀？诸位未经前线，自然不知个中虚实。‘女真不满万，满万不可敌。’这话流传北地已久，又岂是虚言？以我大宋而今这等军力，便算再多十倍，恐怕也没有什么胜算。” 一众好汉听了这话，一时面面相觑。 孔老八酒意上涌，冷笑道：“我便不信。有尔等这等贪生怕死之徒，自然未战先怯！”言语间已是毫不客气。 那老丐却不动怒，只是默然不语。 那小丐却已按捺不住，冷笑道：“未战先怯？你以为……”话未说完，那老丐一挥手，欲要止住，哪知他面色忽变，竟不住剧咳起来。 那小丐惊道：“严长老，严长老……” 老丐摇头笑道：“雪里走得久了，不碍的，不碍的……” 那小丐转头向孔老八怒道：“你以为金贼南侵的消息是谁传回的？严长老与敝帮四百名兄弟在太原巡查，却与不料与金贼的万人队撞上。一场大战，四百兄弟大半殉难。严长老也受了重伤。他三日三夜不眠不休，累死了数匹好马，才将消息传回到总舵……”说到这里，语声中已带哭音。 严长老听了，苦笑不语。 小丐伸手扯开他胸口的衣襟，却见他肩头臂膀都是伤痕，鲜血正自从他胸前包扎的布片间不绝渗出。 严长老望着孔老八，苦笑道：“这位兄弟所言极是。官军从来未战先怯，闻风而逃。若非如此，何劳我丐帮弟子冲锋陷阵？老朽虽挨了数刀，总算拣回了这条老命。” 堂前寂然无语，数十双眼睛尽落在老丐胸前。 魏雍容却已喝得烂醉，呼呼打鼾。婉晴默默坐着，也自注视着严长老。 严长老随手止了血，手法极为精熟。他合上了破衫子，喝了口酒，深陷的眼窝之中，已泛起了泪光。 孔老八脸上阵青阵白，便向老丐磕了个响头，叫道：“严老英雄，晚辈胡言乱语，当真该死。” 众皆拜倒在地。 严长老忙扶众人起来，道：“血性男儿，何罪之有？” 众豪客问道：“敢问前辈此来……”严长老默然半晌，方道：“我大宋数十年来不识干戈，早已过惯了太平日子。边防如此松弛，驻军如此骄惰，北伐若是不败，那才是天大的笑话。女真蛮子欺我大宋羸弱，灭辽便生南图之心。此番拥兵数万，不宣而战，兵势极盛，委实泰山压卵，我大宋江山，恐是难保啊。” 众豪客闻言，无不变色，但此老亲临战场，负伤而归，自然并非浮夸。但他如此涨蛮夷气焰，众人一时都是不明其意，只怔怔地瞧着他。 严长老缓缓又道：“老朽虽是草莽匹夫，忠义之心却须臾未敢或忘。金贼既要夺我江山，害我百姓，老朽纵然不肖，也必当誓死周旋。诸位既不远千里而来，天地可鉴，自然个个都是豪杰义士。但我苦思良久，事关苍生气运，纵然粉身碎骨，这一趟也不得不来，只有一言相告。”说到这里，严长老忽地站起身来，傲然环顾群豪。诸人只觉气氛陡然凝重，也都不约而同站了起来，望着严长老。 严长老目光炯炯，正色道：“老朽平素自负武功不俗，却也落得这般九死一生。此行汴梁，十之八九有去无回。适时敌兵压境，也无暇那些歃血为盟的虚套。故老朽特此相劝，诸位若难报定视死如归之心，抑或难舍家中妻儿老小，即刻扭头回去！汴梁城中，见不得无胆懦夫！”说到这里，严长老环顾诸豪，朗然喝道：“老朽只问诸位一句，当真可敢一行？” 众豪杰听到这里，无不热血上涌，纷纷拔出了兵刃，齐声长啸。 “好！”这一声断喝，如霹雳迸发，将诸人喊声生生压住。 严长老解下腰间的葫芦，将酒一气饮尽，道：“汴京不日戒严，事不宜迟，即刻动身！”丢了葫芦，转身大步出门。 众豪杰只觉心跳如雷，纷纷痛饮一碗，出门上马，迎着北风，飞驰而去。 婉晴奔到门口，却见群豪哄笑声中，远远落下一道人影。那人浑身发抖，跪倒在地，却不是孔老八是谁？但听严长老朗声高歌远远传来：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。欲报倾城随太守，亲射虎，看孙郎……” 苏轼此词流传甚广，便是江湖中人，亦都耳熟能详，一时齐声慨然接道：“酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。西北望，射天狼……”歌声破云千重，直冲霄汉，气势豪迈，慷慨不凡。 孔老八听着歌声，喃喃道：“我老母在堂，妻儿在侧，哪似尔等这般孑然一身，了无牵挂……”蓦地爬起，跌跌撞撞没入了黑暗之中。 歌声渐远，婉晴望着堂前忽暗忽明的火焰，悠然出了会儿神，轻轻道：“英雄大会，英雄大会。他，必然会去的……” 话音未落，忽听身后一个苍老的声音低喝道：“他、是、谁？”
