一个黑脸汉子附在他耳边，轻轻笑道：“朱老兄，我知道你的心思。不过，我劝你还是趁早别做这等清秋大梦了吧。”这汉也是一口子湖北口音。 那虬髯大汉一瞥眼，道：“孔老八，你说什么？” 那孔老八身形魁伟，笑道：“湖北地界上，若论英雄好汉，你‘虬髯铁拳’朱炯还算不得一号人物！若是接到了帖子，反倒是怪事。” 朱炯游历中州，并未接到帖子，今夜本在此地歇宿，偶遇这些江湖同道，方知此讯，闻言冷笑道：“你‘没影剑’也未见得是什么角色，谁也别笑话谁？” 孔老八嘿嘿一笑：“我若是未接到帖子，又怎么会马不停蹄地赶来？”说着探手入怀，掏出了英雄帖，神情甚是得意。 朱炯一呆，面色涨红，一言不发，闷声喝起酒来。 他二人本来自顾低声说话，谁也没在意，哪知孔老八忽然扬声笑道：“人生何处不相逢，得遇诸位同道，孔老八幸甚之至，这酒我便请了。今夜痛饮一醉，来朝大破金贼！”又叫道：“掌柜的，再打二十斤酒来！” 掌柜的高声答应。众人闻言，齐声叫好，纷纷道谢。过不多时，店伙便将酒送了上来。 孔老八低声道：“朱兄，请啊。” 朱炯沉着脸道：“不敢。” 孔老八举杯笑道：“他乡遇故知，又何必客气？”说到这里，压低了声音道，“便在鄂北，闲暇之时，我也常喂喂牲口的。” 朱炯闻言、脸色陡变，不待他说完，铁拳挂风，便捣孔老八胸口。孔老八端坐不动，胸口微缩，卸开了来拳，右手酒碗一甩，酒水飞溅，正泼那朱炯一脸。 一众好汉皆不明所以，堂中顿时大乱。 便在此时，只听门外车轮碾雪，一个车夫“吁——”的一声响，马车停在客店门口。 但堂中斗得正酣，谁都未曾在意。 朱炯哇哇大叫，跳将起来，飞起一脚，便踢向他面门。孔老八左手抓住来脚，笑道：“我好心请你喝酒，你却为何不分好歹，无礼动粗？”谈笑间，左手后拖，右手前探，已拿住了朱炯背心，挥手掷处，朱炯便向店门外飞去。 与此同时，店门吱呀开了，寒风卷了进来。众人眼前一花，门口已闪进了一名少年公子。这公子眼见一个魁伟的身躯向自己飞来，虽惊不乱，右手折扇微扬，便将朱炯轻轻托住，他似乎存心卖弄，飞扇如蝶，潇洒之极。 接着只听得一个清脆中略带娇柔的女子声音自门外传来：“中州的客栈，都是这么迎接客人的么？倒是有趣得很。” 凌钦霜陡然听了这声音，胸口便似给大锤重重一击，蓦地一阵天旋地转，几乎就要晕过去。 那少年公子跨进门来，将朱炯放落，自顾掸落身上的风雪。但见这少年容貌俊美，星眼含笑，一身锦缎皮袄，服饰华贵已极，虽是寒冬腊月，却自折扇轻摇。腰间系了数只绣花荷包，内置重金，闪闪发光。望之虽然豪奢，却不免有些滑稽。 孔朱二人都在湖北称霸，自来不和，今夜孔老八好容易借机羞辱了朱炯一番，眼见有人横插一手，正觉惊愕，旁边已有人劝道：“好啦好啦，都是志同道合的兄弟，有什么鸟事值得大打出手？大伙若是有气力，不妨来日留着去跟金狗拼个你死我活。” 孔老八瞥了那少年公子一眼，随即朗声道：“不错，自来国事为重，私怨为轻。如今大宋江山岌岌可危，吾辈习武，所为何来？正该马革裹尸，为国杀敌。”一番话只说得慷慨激昂，说罢连尽三碗。 众人纷纷叫起好来。 孔老八接着举碗朱炯，正色说道：“在下无意得罪，就此告罪。你我若是同仇敌忾，共去报国杀敌，便请满饮此碗！” 朱炯当此众目睽睽，被孔老八几句话僵住，只觉羞愤欲死，大感无地自容，愤激之下，“哇”的一声，一口鲜血吐出，正喷在了那少年公子衣襟上。 那公子面色陡然一沉，道：“阁下是谁？” 朱炯见他一副纨绔子弟的模样，更不理睬，“呸”了一声，便要闯出。 只走了两步，却见那公子挡在门口，并无让路之意，一怔之间，便听他喝道：“弄脏了本公子的衣衫，这便想走吗？” 朱炯面色涨紫，骂道：“给爷爷滚开！”冲到他跟前，双拳紧握，瞪目而视。 那公子毫不理会，淡淡地道：“你得罪了本公子，若是想活命，便乖乖给我磕十个响头，再从我胯下爬过去。” 朱炯一腔怒气正无处可泄，闻言虎吼一声，铁拳挥处，便向那贵公子打将过去。 那贵公子一声冷笑，折扇轻拂，信手化开了来拳，右脚一翻，已勾住了朱炯的小腿。 朱炯盛怒之下，收势不及，登时头下脚上，向前跌了出去。那贵公子身形飘处，却已绕到了他身后。朱炯跳将起来，额头青筋暴起，两眼喷火，双拳一错，又向他打去。 那公子折扇虚挥，翻手便扣住朱炯手腕。朱炯号称“虬髯铁拳”，拳劲自是非同小可，哪知被这公子一扣，只感手腕酸麻，铁拳再也送不出半分。他左足方起，那公子折扇已戳中了他的“梁丘穴”。朱炯只觉左膝一阵筋酸骨软，单膝跪在地上。 那公子哈哈笑道：“给公子爷磕头！” 朱炯虬髯戟张，怒喝道：“放屁！”欲要站起，右膝又是一麻，扑通一声，已跪在了那公子面前。但听啪啪声响，那公子已连抽了朱炯七八记耳光，一张紫脸越发肿了。孔老八忍不住微笑，旁人见那贵公子如此折辱朱炯，一时均感不忿。 凌钦霜早认出这贵公子便是魏雍容，自也恼恨他这般作为，但他此时一来武功全失，浑身无力，别说救人，行动都是困难；二来却是因外面那女子。那声调，那语气，是那般的熟悉，只叫他一时魂不守舍。
